Tiemo Wölken interessierte sich für den Zoo, seitdem er vor zehn Jahren nach Osnabrück gezogen war, und wollte nun wissen, wie der Zoo sowohl in der Verwaltung als auch im Tierbereich arbeitet. Anstelle von Tieren traf der SPD Europa-Abgeordnete zunächst auf jede Menge Zahlen und Strategie, denn Zoogeschäftsführer Andreas Busemann berichtete ihm über die Zoo-Entwicklung in den letzten zwanzig Jahren: „Vor zwanzig Jahren standen wir tatsächlich kurz vor der Schließung oder man hätte den Zoo stark zurückentwickeln müssen – alte Gebäude, zu kleine Tiergehege, unattraktive Anlagen. Das Geld reichte einfach hinten und vorne nicht, um den Zoo zukunftsfähig zu machen. Wir haben dann mit neuen Pachtverträgen, einem Sponsorenkonzept aus dem Sportsponsoring und Krediten sowie Fördergeldern das Rad gedreht.“ Inzwischen unterstützen knapp 200 Unternehmen aus der Region den Zoo und nutzen die verschiedenen Vorteile für Mitarbeiter und Kunden, fünf neue Tierwelten sind in den letzten zehn Jahren entstanden, die nächsten sind geplant und über eine Million Besucher kommen jährlich in den Zoo am Schölerberg.
Dennoch sei die Lage weiterhin nicht einfach: „Obwohl der Zoo inzwischen über eine Million Besucher jährlich hat und Einnahmen von über 7 Millionen Euro verzeichnet, verlieren wir durch die Abschreibungen immer mehr an Eigenkapital. Deswegen sind wir immer wieder auf Förderungen angewiesen und freuen uns jetzt über die 2 Millionen Euro von der Stadt Osnabrück für eine höhere Beteiligung mit insgesamt 25 Prozent an der Zoo gGmbH“, erläutert Busemann. Zoos seien aus sich insbesondere mit den notwendigen Investitionen nicht rentabel. „Deswegen erhalten die meisten Zoos auch jährliche Zuschüsse von den Städten in Millionenhöhe sowie zusätzliche Investitionszuschüsse für Neubauten.“
Tiemo Wölken zeigte sich beeindruckt angesichts der umfangreichen Strategie des Zoos, um dieses Ungleichgewicht auszugleichen: „Erhält man keine oder nur wenig Zuschüsse macht das natürlich auch kreativ für neue Wege – wie man hier am Zoo Osnabrück sehen kann mit tollen Veranstaltungen, regenerativer Energie und kreativen Spendenaktionen. Das Team und der Geschäftsführer leisten wirklich tolle Arbeit.“ Nach dem Einblick in Zahlen und Strategie ging es dann doch noch zu den Zoobewohnern. Tobias Klumpe, wissenschaftlicher Kurator und Biologe, zeigte Wölken die neuesten Tieranlagen wie die nordamerikanische Tierwelt „Manitoba“ oder auch die zurzeit entstehende Tierwelt „Mapungubwe“ mit Nashorn- und Löwenanlage. Dieser Umbau kostet insgesamt 4 Millionen Euro und wird unter anderem mit einer EU-Förderung über 1 Millionen Euro durch EFRE-Mittel finanziert. Die neue Löwenanlage wird fast dreimal so groß wie die bestehende, sodass auch Löwennachwuchs wieder möglich ist.
Über den Zoo Osnabrück
Der Zoo Osnabrück wurde 1935 als Arbeitsgemeinschaft Heimattiergarten von Osnabrücker Bürgern gegründet und bereits 1936 als Heimattiergarten eröffnet. Während des Zweiten Weltkriegs wurde der Heimattiergarten größtenteils zerstört, doch anschließend verfolgten die Osnabrücker weiterhin ihr Ziel, für die Stadt einen Zoo zu schaffen. Im Laufe der Jahrzehnte entwickelte sich der Heimattiergarten zum Tiergarten und schließlich zum zoologischen Garten. Heute beherbergt der Zoo auf 23,5 Hektar 2.261 Tiere aus 289 Arten. Neueste Erlebniswelten sind der Unterirdische Zoo (2009), die afrikanische Erlebniswelt „Takamanda“ (2010), die nordische Tierwelt „Kajanaland“ (2011) und der Affentempel „Angkor Wat“ (2012). 2014 wurde der Tigertempelgarten im Bereich „Angkor Wat“ eröffnet. Als dritter Bestandteil wurde im Herbst 2017 der „Orang-Utan Dschungeltempel“ in diesem Bereich fertig gestellt. Im Oktober 2018 neu hinzugekommen ist die nordamerikanische Tierwelt „Manitoba“ mit u.a. Hudson-Bay-Wölfen, Schwarzbären, Waldbisons, Stinktieren und Kanadischen Bibern. 2018 besuchten den Zoo Osnabrück 1.015.000 Besucher.